أثار ضبط مادة ثاني أكسيد التيتانيوم (TiO₂) المستخدمة في غش عصير القصب بمدينة طوخ بمحافظة القليوبية، تساؤلات واسعة حول طبيعة هذه المادة واستخداماتها المشروعة، ومدى تأثيرها على صحة الإنسان عند إضافتها إلى الأغذية والمشروبات بصورة غير قانونية.
وكانت الأجهزة التنفيذية بمحافظة القليوبية قد تمكنت، بالتنسيق مع الجهات الرقابية المختصة، من ضبط كميات من هذه المادة التي تُستخدم لإكساب عصير القصب لونًا أكثر إشراقًا، في محاولة لخداع المستهلكين وإظهار المنتج بمظهر غير حقيقي.
ما هو ثاني أكسيد التيتانيوم؟
بحسب المعهد الوطني للصحة الأمريكي، فإن مادة ثاني أكسيد التيتانيوم هي مركب كيميائي أبيض اللون يُستخرج من خامات التيتانيوم الطبيعية، وتُعد من أكثر المواد استخدامًا في الصناعات المختلفة حول العالم. وتتميز بقدرتها العالية على عكس الضوء ومنح المنتجات لونًا أبيض ناصعًا، إلى جانب ثباتها الكيميائي ومقاومتها للتغيرات البيئية.
استخدامات ثاني أكسيد التيتانيوم
تستخدم المادة في العديد من الصناعات، منها الدهانات والبلاستيك والورق ومستحضرات التجميل ومعاجين الأسنان والأدوية، كما استخدمت سابقًا في بعض المنتجات الغذائية كمادة مبيضة ومحسنة للمظهر. وتشمل فوائدها الصناعية:
- منح المنتجات اللون الأبيض والسطوع.
- تحسين المظهر الخارجي للمنتجات الدوائية والغذائية.
- استخدامها في واقيات الشمس لقدرتها على عكس الأشعة فوق البنفسجية.
- دخولها في تقنيات تنقية المياه والتحفيز الضوئي وبعض التطبيقات البيئية.
- استخدامها في صناعة الطلاءات والمواد المقاومة للتآكل.
لماذا تثير الجدل؟
رغم استخدامها الواسع، شهدت السنوات الأخيرة جدلًا علميًا بشأن سلامة استهلاك المادة، خاصة في صورتها الدقيقة أو النانوية. وأظهرت بعض الدراسات أن الجسيمات متناهية الصغر من ثاني أكسيد التيتانيوم تتمكن من عبور بعض الحواجز البيولوجية داخل الجسم والتراكم في الأنسجة عند التعرض المزمن لها بكميات كبيرة، مما دفع الباحثين إلى دراسة تأثيراتها المحتملة على الجهاز الهضمي والخلايا البشرية.
كما صنفت الوكالة الدولية لأبحاث السرطان المادة على أنها "تكون مسرطنة للإنسان عند استنشاقها بكميات كبيرة في بيئات العمل الصناعية"، وهو تصنيف يرتبط أساسًا بالتعرض المهني عبر الاستنشاق وليس بالاستهلاك الغذائي المباشر.
موقف الجهات الرقابية العالمية
قرر الاتحاد الأوروبي وقف استخدام ثاني أكسيد التيتانيوم كمضاف غذائي بسبب عدم القدرة على استبعاد مخاوف تتعلق بالسلامة بشكل كامل، خاصة فيما يتعلق بالتأثيرات المحتملة على المادة الوراثية للخلايا. ولا تزال بعض الهيئات الرقابية في دول أخرى تواصل تقييم الأدلة العلمية المتاحة، مع وجود اختلافات في المواقف التنظيمية بشأن استخدام المادة في الأغذية.
لماذا استخدامه في عصير القصب مخالفة؟
بحسب المعهد الوطني للصحة، فإن إضافة أي مادة إلى الأغذية أو المشروبات دون تصريح أو خارج الحدود والمواصفات المعتمدة يُعد مخالفة للقوانين المنظمة لسلامة الغذاء، وقد يؤدي إلى تعريض المستهلك لمخاطر صحية غير معلومة، فضلاً عن تضليله بشأن جودة المنتج الحقيقي.
