كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعتي جيلين والصين الطبية أن ارتفاع مستويات السكر في الدم قد يسرّع شيخوخة الدماغ ويزيد خطر الإصابة بالخرف وأمراض عصبية أخرى. الدراسة اعتمدت على بيانات أكثر من 37 ألف مشارك من البنك الحيوي البريطاني (UK Biobank)، وهو أحد أكبر قواعد البيانات الصحية في العالم.
كيف تمت الدراسة؟
استخدم الباحثون صور الرنين المغناطيسي للمشاركين، واستخلصوا منها أكثر من ألف مؤشر يتعلق ببنية الدماغ، مثل أحجام المناطق المختلفة وخصائص الأنسجة. ثم وظفوا خوارزميات الذكاء الاصطناعي لبناء نموذج قادر على تقدير "العمر البيولوجي" للدماغ، وليس العمر الزمني فقط. النموذج اعتمد على تقنية إحصائية تعرف باسم LASSO، وأظهر قدرة لافتة على تقدير عمر الدماغ بدقة، حيث لم يتجاوز متوسط الخطأ نحو ثلاث سنوات.
النتائج: الجلوكوز العامل الأكثر تأثيرًا
بعد حساب "فجوة عمر الدماغ" — الفرق بين العمر الحقيقي والعمر الذي يبدو عليه الدماغ — قارن الباحثون النتائج بتحليل عينات الدم. برز الجلوكوز باعتباره العامل الأكثر ارتباطًا بزيادة عمر الدماغ البيولوجي، متفوقًا على جميع المؤشرات الحيوية الأخرى. الأشخاص الذين سجلوا مستويات مرتفعة من السكر في الدم كانت أدمغتهم تبدو، في المتوسط، أكبر سنًا من أعمارهم الفعلية.
مخاطر تمتد إلى سبعة أمراض
لم تتوقف النتائج عند تغيرات التصوير الدماغي، إذ كشفت الدراسة أن ارتفاع الجلوكوز ارتبط أيضًا بزيادة احتمالات الإصابة بسبعة اضطرابات عصبية ونفسية: الخرف بمختلف أنواعه، مرض ألزهايمر، الخرف الوعائي، باركنسون، السكتة الدماغية، الاكتئاب، واضطرابات القلق. كما لاحظ الباحثون أن ارتفاع السكر ترافق مع تراجع في الأداء الإدراكي والقدرات الحركية والصحة النفسية، إلى جانب انخفاض حجم الدماغ في نحو 80 منطقة مختلفة.
كيفية الوقاية
يرى الباحثون أن الجلوكوز يمثل عاملًا يمكن التحكم فيه، على عكس العمر أو العوامل الوراثية. أوضح الفريق في الدراسة المنشورة بدورية Molecular Psychiatry أن تحسين عملية أيض الجلوكوز قد يشكل مدخلًا مهمًا لإبطاء شيخوخة الدماغ، مما يفتح الباب أمام استراتيجيات للتدخل المبكر والوقاية من الأمراض العصبية المرتبطة بالتقدم في العمر.
