يستهل منتخب مصر تحت 17 سنة مشواره في بطولة كأس أمم أفريقيا للناشئين، التي تستضيفها المغرب، بمواجهة قوية أمام منتخب إثيوبيا، ضمن منافسات الجولة الأولى من المجموعة الأولى، التي تضم أيضًا تونس والمغرب.
تحظى النسخة الحالية بأهمية كبيرة للمنتخب الوطني، الذي يشارك للمرة الخامسة في تاريخ البطولة القارية، سعياً لاستعادة أمجاد جيل 1997 وكتابة فصل جديد في سجل الكرة المصرية على مستوى الناشئين.
ظهور محدود وإنجاز لا يُنسى
على الرغم من إقامة البطولة 15 مرة منذ انطلاقها بنظام المجموعات عام 1995، إلا أن منتخب مصر شارك في 4 نسخ فقط، لكنه نجح في ترك بصمة واضحة، أبرزها في نسخة بوتسوانا 1997 التي شهدت التتويج التاريخي باللقب القاري الوحيد.
حقق المنتخب آنذاك مشواراً استثنائياً تحت قيادة المدرب الراحل محمد علي، حيث تخطى بوتسوانا وكوت ديفوار وإثيوبيا ومالي، ليتوج بالبطولة دون أن تهتز شباكه بأي هدف.
ضم ذلك الجيل نخبة من اللاعبين الذين صنعوا مسيرة مميزة لاحقاً في الكرة المصرية، على رأسهم أحمد بلال وهاني سعيد وأحمد إكرامي ومحمد أبو العلا.
أرقام منتخب مصر في البطولة
خلال مشاركاته الأربع السابقة، خاض منتخب مصر 17 مباراة في كأس الأمم الأفريقية تحت 17 سنة، حقق خلالها 8 انتصارات، وتعادل في مباراتين، بينما تعرض لست هزائم. سجل لاعبو الفراعنة 18 هدفاً، بينما استقبلت شباكهم 19 هدفاً، مما يعكس تباين النتائج بين التألق في بعض النسخ والخروج المبكر في أخرى.
المركز الرابع ووداع مبكر
في نسخة 2003 التي أقيمت في إسواتيني، اقترب المنتخب من النهائي بعد بلوغه نصف النهائي، لكنه خسر أمام الكاميرون، ثم أنهى البطولة في المركز الرابع عقب الهزيمة أمام نيجيريا.
أما نسخة 2011 في رواندا، فشهدت خروج المنتخب من الدور الأول رغم الفوز الافتتاحي على السنغال، قبل السقوط أمام رواندا وبوركينافاسو.
عودة قوية في المغرب
شهدت النسخة الماضية في المغرب عودة منتخب مصر للبطولة بعد غياب طويل، حيث نجح الجيل السابق بقيادة أحمد الكاس في حصد بطاقة التأهل إلى كأس العالم للناشئين، بعد تجاوز منتخب أنغولا في الملحق. برز خلال تلك النسخة اسم حمزة عبد الكريم، الذي جذب الأنظار بأدائه المميز قبل انتقاله إلى برشلونة الإسباني.
يدخل منتخب مصر الحالي البطولة بطموحات كبيرة، رغبة في الوصول بعيداً في المنافسات القارية، خاصة أن البطولة تمثل خطوة مهمة نحو تجهيز جيل جديد قادر على تمثيل الكرة المصرية مستقبلاً، والمنافسة على التأهل إلى كأس العالم وتحقيق إنجاز قاري جديد.
